作物雜種優勢利用是大幅提高糧食產量的重要途徑。水稻分秈稻和粳稻兩個亞種，我國南方多種植秈稻，北方多種植粳稻。秈稻有比較好的耐熱性，同時抗病抗蟲，粳稻有比較好的耐寒性，同時也有比較好的品質等等。上世紀七十年代以來，袁隆平先生研發的雜交水稻主要是利用秈稻亞種內的雜種優勢，實現了水稻大幅增產，帶來第二次“綠色革命”，為我國乃至世界糧食安全做出了突出貢獻。
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秈稻(廣陸矮4號)和粳稻(臺中65)雜交F1表現出嚴重的雜種不育現象，嚴重限制了秈稻和粳稻雜種優勢的利用(中國農業科學院作物科學研究所供圖)
如果秈稻和粳稻亞種間能育成超級雜交稻，專家預測，可以比現有雜交水稻增產15%以上，因此如何利用亞種間的超強優勢一直受到育種家的關注。然而，秈稻和粳稻之間存在嚴重的生殖隔離，其雜交種常表現出雜種不育現象，是阻礙雜種優勢利用的最大障礙之一。
此次研究首次從分子層面闡明了水稻雜種不育的機理，實現了該領域里程碑式的突破。利用該研究的發現，可以通過分子標記輔助選擇等手段規避花粉敗育問題，從而推進水稻亞種間超強優勢利用和高產品種的培育。此外，研究發現還將大大縮短育種時間，提高育種效率。
農業農村部黨組成員、中國農科院院長吳孔明指出，在理論上明確秈稻和粳稻亞種之間的生殖隔離的機理，對新一代秈稻粳稻雜交優勢的利用，包括利用秈稻粳稻雜交進行品質改良都有非常大的意義。不光對于水稻，其實對其他作物的雜種優勢的理論都有非常重大的意義。
中國科學院院士劉耀光評價該研究稱，“可以說秈粳雜種不育的障礙在若干年內就會得到解決，這是我的一個比較樂觀的看法，以后我們的雜交稻的產量會得到更進一步的提高。”
