“美國之音”網(wǎng)站10日稱，這種高空滑翔機由亞利桑那大學(xué)與美國國家航空航天局(NASA)合作研制。該項目負責(zé)人亞歷克斯·克林在聲明中說，高空滑翔機將成為幫助NASA研究火星表面以上重要區(qū)域的寶貴資源。克林在NASA的火星氣候建模中心工作，該中心旨在研究火星上當(dāng)前和過去的天氣和氣候活動。“火星滑翔機勘測區(qū)域是地表和大氣之間的交匯區(qū)，這里是灰塵被收集并送入大氣的區(qū)域，是微量氣體進行混合的場所，也是山脈-峽谷調(diào)節(jié)大量風(fēng)力的地方，我們之前并未獲得太多相關(guān)數(shù)據(jù)。”為此，火星滑翔機將包含一系列定制的導(dǎo)航傳感器以及用于收集有關(guān)火星大氣和地質(zhì)信息的攝像頭、溫度和氣體傳感器。

　　之所以要用高空滑翔機研究火星大氣，是因為目前相關(guān)領(lǐng)域還接近空白。“現(xiàn)有8個航天器環(huán)繞火星運行，3輛火星車在探索火星表面。但它們都無法有效收集火星大氣層邊緣的數(shù)據(jù)”。雖然NASA已成功在火星上測試了“機智”號小型無人直升機，但它每次只能飛行幾分鐘，最大飛行高度才12米，遠遠無法滿足需求。

　　正在研制中的火星滑翔機重約5公斤，翼展3.35米，體形與信天翁相當(dāng)。報道稱，傳統(tǒng)的火星探測器通常依賴太陽能，還需要額外配備電池才能運行。而滑翔機重量輕、成本低且完全由風(fēng)力驅(qū)動，可以利用火星的自然風(fēng)，而不需要使用發(fā)動機驅(qū)動。工程師們透露，滑翔機還能像長途飛行中的信天翁一樣，使用被稱為“動態(tài)翱翔”的方法飛行，這是利用了水平風(fēng)速隨地形高度而改變的特性，類似情況在火星上很常見。