構成太陽和太陽系其余部分的物質來自約45億年前大量氣體和塵埃云的坍塌。此前，天文學家觀察了與太陽系形成情況類似的其他恒星系統，估計云團的坍塌和恒星的形成大概需要100萬到200萬年，但最新研究結果表明，我們所處的太陽系情況比較特殊。
研究人員解釋稱，太陽系中最古老的固體是鈣鋁混合物(CAIs)，這些樣品直接記錄了太陽系的形成。CAIs的大小從微米到厘米不等，在超過1026攝氏度(與年輕太陽的“體溫”類似)的高溫環境下形成。隨后，它們被運送到碳質球粒隕石(及其母體)形成的區域，科學家們正是在該區域發現了它們。大部分CAIs形成于45.67億年前，形成時間約為4萬到20萬年。
在最新研究中，該研究團隊測量了從碳質球粒隕石，包括在地球上發現的最大的碳質球粒隕石“阿連德”中提取出的各種鉬的同位素及微量元素。他們發現，CAIs內不同鉬同位素在原行星盤內形成的所有物質中都存在，因此，這些CAIs一定是在云團崩塌的時間跨度內形成的。
由于觀測到的恒星吸積時間跨度(100萬至200萬年)遠比CAIs形成所需時間長得多，研究小組能精確確定太陽系形成過程中哪個階段由CAIs的形成記錄下來，以及組成太陽系的物質以多快速度吸積。他們最終得出結論稱，太陽系在20萬年左右的時間內形成。
論文主要作者、LLNL宇宙化學家格雷格·布雷內卡說：“以前，我們并不了解太陽系形成需要多長時間。我們的最新研究表明，導致太陽系形成的這場塌縮在不到20萬年的時間內非常迅速地發生。”
