蘋果MR頭盔即將公開亮相?
這次演示表明，這款頭盔計劃于6月份公開亮相之前實現了一個關鍵里程碑。對于蘋果MR團隊來說，這是一次難得的機會，可以讓公司主要高管團結在可能成為iPhone、iPad、Mac和Apple Watch之后下一個主要平臺的周圍。
值得注意的是，這已經不是技術開發團隊(TDG)首次向蘋果高管展示其MR頭盔原型。自2018年以來，該團隊每年都會謹慎地向公司高層決策者展示這款產品的進展。
但最近的演示卻與以往有些不同。早些時候的演示活動都很低調，旨在展示技術進展，并確保獲得繼續推動該項目所需的人力與資源。最新演示在蘋果最大的展示場所史蒂夫·喬布斯劇院舉行，這表明公開揭幕即將到來。
雖然這些演示給人留下了深刻印象、令人興奮不已，但許多高管都清楚地看到了蘋果進軍這一新市場所面臨的挑戰。
混合現實技術融合了增強現實(AR)和虛擬現實(VR)技術，仍然是個較新的領域，比蘋果早先建立“新灘頭陣地”的嘗試風險大得多。在Mac、iPod、iPhone、Apple Watch和iPad上，蘋果實質上是在創造人們已經熟悉產品的更好版本。而對于MR頭盔，蘋果將不得不向消費者解釋他們為什么想要擁有這樣的產品。
此外，蘋果MR頭盔的起價約為3000美元，沒有明顯的殺手級應用，需要每隔幾個小時更換一次外部電池，并且使用了許多測試人員認為不舒服的設計。這款設備推出時也可能只有有限的媒體內容可用。
遵循Apple Watch的成功軌跡?
有鑒于此，蘋果高管們在公司內部接受了更務實的態度。他們認為，這款產品可能不會在剛剛推出時就大受歡迎，但它可能會走與Apple Watch類似的軌跡。
蘋果推廣Apple Watch的過程相當緩慢，推出時可用的應用程序也很少，界面雜亂，處理器運行緩慢，且用途不明。但隨著時間的推移，蘋果改進了第三方應用功能，簡化了操作系統，并增加了更快的處理器。此外，這款產品終于找對了自己的定位：它可以充當健身跟蹤器、健康伴侶，也是處理通知的更簡單方式。這引起了消費者的共鳴。在短短八年時間里，Apple Watch從蘋果的小眾業務變成了其戰略核心之一。
對于其MR頭盔來說，最理想的情況就是出現類似的結果。就銷量而言，該公司現有產品相比，首個版本的MR頭盔銷量將不值一提。蘋果仍有可能在幾個月內成為MR領域的市場領先者，但這只是表明當前市場極度疲軟。
蘋果高管預計，隨著后續型號的頭盔不斷推出，消費者的興趣也將會隨之增強。此外，蘋果正在準備推出售價僅相當于首版一半的MR設備，以及性能要好得多的第二代產品。這些產品應該會在初代MR頭盔上市兩年后推出。這款設備可能走上與Apple Watch類似的道路，包括推出多款高端和低端機型，支持GPS和LTE無線服務等功能。
蘋果認為，其MR頭盔在上市第一年有望售出約100萬臺，很可能被稱為Reality Pro或Reality One。按3000美元計算，這意味著收入約為30億美元。但是鑒于設備中所用組件相當昂貴，而且蘋果目前還不會追求高利潤率，因此其銷售初期幾乎不會有利潤。
不過，很難將MR頭盔直接與Apple Watch進行比較，因為后者屬于蘋果的可穿戴設備、家庭和配件部門，該部門還囊括有AirPods、Apple TV以及其他設備。但蘋果可穿戴設備部門的規模已經從Apple Watch首次亮相時的約100億美元，增長到最近的412億美元。
未來前景受到質疑?
蘋果已經在這個項目花費近八年時間并投入數十億美元資金，它能在這款MR頭盔上取得與Apple Watch同樣的成功嗎?對此，許多蘋果員工表示懷疑。
在蘋果內部，這種分歧日益明顯。而從iPod到Apple Watch，蘋果員工始終在以追求“登月任務”的態度全身心開發新產品。據三位知情人士透露，許多員工因為懷疑該項目的潛力而退出，還有些人則因為這個項目在某些方面缺乏進展而被解雇，包括將語音助手Siri集成失敗。
據悉，就連蘋果公司的部分高管層也對這款產品的前景表示懷疑。該項目是在蘋果設計團隊多人離職導致士氣低落之際推出的，其中包括蘋果首席設計官喬尼·艾維(Jony Ive)，他于2019年離開蘋果，去年不再為該公司提供咨詢服務。
蘋果MR頭盔被認為是AR和VR領域的領頭羊。十多年來，科技巨頭們始終在大肆宣傳，稱其為智能手機之后的下一波計算浪潮。蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)去年曾說：“在不久的將來，你會想：‘如果沒有AR技術，我將如何生活’，這就像今天你會想：‘像我這樣的人，如果沒有互聯網，我該如何生活?’”
但是，從谷歌眼鏡到Magic Leap，從微軟的HoloLens到Meta的Quest Pro，實現AR的道路上充滿了失敗、錯誤的開始和失望。蘋果被認為是潛在的救世主，因為它成功地將新的硬件和軟件結合起來，創造出革命性的設備。盡管如此，其面臨的挑戰仍然令人生畏。
Facebook母公司Meta已投入數十億美元試圖建立VR業務，但結果并不盡如人意。自2020年以來，該公司已售出約2000萬套售價400美元的Quest 2頭盔，最近由于銷售低迷，該公司還將高端設備Quest Pro的價格從1500美元下調至1000美元。相比之下，蘋果每年銷售超過2億部iPhone，平均售價超過800美元。
由于對蘋果項目潛力的不確定性，許多參與該項目的人猜測，蘋果可能會推遲發布，尤其是在經濟不穩定的情況下。該公司過去曾推遲發布其他新產品，包括硬幣大小的位置跟蹤設備AirTags。但據知情人士透露，目前，蘋果頭盔的生產正在進行中，并計劃于6月發布。
市場研究公司Counterpoint Research預計，蘋果頭盔第一年的出貨量將不足50萬臺。相比之下，Apple Watch首次亮相后的預期出貨量約為4000萬塊。市場研究公司NPD Group的數據顯示，人們對這款頭盔的預期并不高，這也反映出該領域面臨的挑戰。去年，該領域的銷售額下降了12%，至11億美元。
研究公司Creative Strategies的消費科技分析師卡羅琳娜·米拉內西(Carolina Milanesi)說：“蘋果總是很擅長在一個市場已經建立起來的時候進入其中，并改變這個市場。但VR和MR并非如此，它還有很多需要學習的地方。”
