在德克薩斯州南部的一個戶外舞臺上，大屏幕上顯示著精美的電腦動畫，身后則是一枚真正巨大的閃閃發光的火箭。當地時間周四晚，馬斯克公布了他“定居火星”這一夢想的最新動態。

　　不過，盡管馬斯克生動地闡述了他對人類星際未來的設想，但他對SpaceX的巨型火箭“星艦”(Starship)的細節信息則更為謹慎，而“星艦”對實現SpaceX的目標又至關重要。航天器必須克服許多技術和監管障礙，才能飛入軌道，或履行價值數十億美元的合同，將美國宇航局(NASA)的宇航員送上月球，更不用說殖民火星了。

　　殖民火星首次成為可能

　　在周四晚的講臺上，曾自稱是外星人的馬斯克表示，他認為“星艦”將有能力在火星上建立一個自給自足的城市。他說，這將需要將100萬噸材料從地球帶到火星上。

　　馬斯克說：“在地球45億年的歷史上，這是第一個‘成為可能’(殖民火星)的時刻。”我們要抓住機會，以最快的速度來做這件事。我想坦率地說：當今‘人類文明’感覺有點脆弱。”

　　在大屏幕上播放一段想象中的火星殖民地的動畫視頻之后，馬斯克高喊，“讓我們把它變成現實吧!”

　　數年來，SpaceX一直在研發“星艦”，它將是有史以來最強大的火箭。與之前的火箭不同，“星艦”可以完全重復使用。馬斯克稱，這將大幅降低將有效載荷送入軌道的成本。確切而言，將100噸貨物送入太空的成本還不到1000萬美元。而且，可能在幾年內即可實現。

　　在過去的幾年里，SpaceX已經對“星艦”的頂部(這部分將進入軌道，然后返回)進行了一系列的試飛。其中一次成功的飛行是在2021年5月，而其他飛行均以爆炸告終。要進入軌道，“星艦”需要使用更大的助推器，即所謂的“Super Heavy”，它有幾十個發動機。目前SpaceX尚未對其進行測試。

　　但是，馬斯克經常做出一些過于樂觀的時間預測。2016年，當他第一次談到“星艦”時(當時是一個更大的設計)，他說，第一次沒有載人的火星測試旅行將于2022年發射，而兩年后將進行載人飛行。

　　對“星艦”細節含糊其辭

　　2019年9月，馬斯克又給出了最新的預測，首次軌道飛行將在六個月內完成。但2022年已經到來，SpaceX還沒有嘗試“星艦”的軌道發射。在周四的演講中，盡管它對“星艦”在今年進行軌道發射表示出了信心，但對相關細節仍含糊其辭。

　　馬斯克的演講地點位于德克薩斯州布朗斯維爾(Brownsville)附近的博卡奇卡(Boca Chica)，即“星艦”的基地。人們原本預計馬斯克將公布“星艦”項目上取得的最新進展，但事實上，他基本上重復了他過去描述過的一些愿景，包括關于為什么人類需要向地球以外擴張的觀點，即作為人類生存的后備計劃。

　　他還回應了一些批評人士的說法，即探索太空是在浪費時間和金錢。馬斯克稱，在聯邦預算中，實際上只有很少的資金用于太空飛行和探索。對于太空預算，馬斯克說：“我的建議是，拿出0.5%或更高的預算比例，可能就可以了。”

　　不可否認，馬斯克在演講中確實“混入”了SpaceX在“星艦”所使用的下一代引擎中所取得進展的一些技術細節。他在談到發動機產生的高熱時說：“因此，(我們所知道的)唯一剩下的問題就是，火箭燃燒室融化問題。不讓它融化是一個相當棘手的問題，也是最后的挑戰。但我認為，我們已經非常接近解決這個問題了。”

　　最快5月份入軌測試

　　馬斯克還表示，他希望美國聯邦航空管理局(FAA)在對環境進行評估后，能盡快批準SpaceX嘗試從博卡奇卡發射“星艦”進入軌道。他說：“一些粗略的跡象表明，我們可能會在3月份獲得批準。”

　　馬斯克說，如果這樣，軌道發射嘗試可能會在“幾個月內”進行，有可能是5月份。但他也承認，如果FAA認為需要進行更全面的環境評估，則SpaceX將把發射轉移到佛羅里達州的肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)，這將導致發射延遲6~8個月，以便為“星艦”改裝發射臺。

　　除了最終的火星之旅外，NASA還將使用“星艦”將宇航員從繞月軌道運送到月球表面。去年4月，NASA授予SpaceX一份價值近29億美元的合同，最早在2024年將宇航員送往月球表面。理論上，登月計劃是在2025年，但預計會推遲。除了“星艦”的工作外，宇航員重返月球還需要“太空發射系統”(Space Launch System,)，這是NASA正在開發的另一枚大型火箭，也落后于原計劃。

　　對于登月任務，SpaceX還需要在繞地軌道上為“星艦”的推進劑箱“加油”。對此，馬斯克表示，每隔幾個小時就會有一系列“星艦”加油機起飛，為前往月球的火箭提供推進劑。

　　馬斯克還表示，NASA的工作(SpaceX贏得的登月項目)，與他更遠大的夢想(殖民火星)之間沒有沖突。他說：“我們將制造很多飛船，很多助推器。這項任務很快就會完成。”

　　總之，馬斯克對“星艦”的工作充滿信心。盡管一路上可能會有顛簸，但他說：“我們會做到的。”