火星上的核推進(jìn)系統(tǒng)示意圖。

　　圖片來源：NASA官網(wǎng)

　　科技日報(bào)記者 張夢然

　　據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)近日消息稱，美國已發(fā)布一項(xiàng)新的太空政策指令，意在推動NASA創(chuàng)造下一個“人類的一大步”——在月球表面提供持續(xù)動力并于月球建造長期基地，進(jìn)一步將宇航員送往更深遠(yuǎn)的火星。

　　這項(xiàng)太空政策指令代號SPD-6，內(nèi)容為“國家太空核動力與推進(jìn)戰(zhàn)略”(SNPP)。指令建立的原則包括：美國將實(shí)現(xiàn)SNPP的開發(fā)利用目標(biāo);開發(fā)先進(jìn)的放射性同位素動力系統(tǒng)，以實(shí)現(xiàn)可在行星表面使用的動力系統(tǒng)并能用于太陽系的探索;美國在開發(fā)和使用SNPP相關(guān)系統(tǒng)時(shí)將堅(jiān)持安全性、保障性和可持續(xù)性原則;美國將尋求聯(lián)邦政府支持這一戰(zhàn)略活動的路線圖，鼓勵商業(yè)活動實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)并堅(jiān)持SPD-6指令中確立的原則框架。

　　NASA表示，核動力系統(tǒng)可為航天器提供動力，用于替換那些不能滿足航天任務(wù)需求的能源，譬如，解決任務(wù)環(huán)境太暗時(shí)太陽能失效、飛行路程太遠(yuǎn)時(shí)攜帶燃料不足等瓶頸問題。具體來看，空間核動力系統(tǒng)包括放射性同位素動力系統(tǒng)和核反應(yīng)堆，可持續(xù)為航天器提供能量、溫控和推進(jìn)動力。SPD-6指令此次建立了一個“高層次”的目標(biāo)、原則以及支持路線圖，從而保證“國家太空核動力與推進(jìn)戰(zhàn)略”能夠安全、有效和負(fù)責(zé)地開展。

　　“NASA堅(jiān)決支持白宮繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)阿爾忒彌斯計(jì)劃，包括于2024年將第一位女性和一位男性送往月球。在月球上，我們將為新科學(xué)和進(jìn)入太陽系深處的航天任務(wù)做準(zhǔn)備。”NASA局長吉姆·布里登斯廷說。

　　鑒于此，為支持SPD-6指令，NASA當(dāng)前階段的任務(wù)是要讓核動力系統(tǒng)更成熟，制造出在月球使用的“裂變表面動力系統(tǒng)”。NASA能源部和工業(yè)部門將設(shè)計(jì)、制造和測試10千瓦級裂變表面動力系統(tǒng)，并計(jì)劃于本世紀(jì)20年代末在月球上測試該系統(tǒng)，在月球表面提供持續(xù)動力并考驗(yàn)其在火星上的使用潛力。

　　此外，NASA還在改進(jìn)核熱推進(jìn)和核電推進(jìn)能力。核推進(jìn)將為月球以外的人類探索提供強(qiáng)大的動力，可顯著減少燃料的需求量，如果采用傳統(tǒng)的化學(xué)推進(jìn)將宇航員送往火星，則需要大量推進(jìn)劑。而除了降低風(fēng)險(xiǎn)和使反應(yīng)堆設(shè)計(jì)更趨成熟外，NASA還與美國能源部和國防部合作，共同開發(fā)用于推進(jìn)系統(tǒng)的技術(shù)，提高核燃料生產(chǎn)能力。